Родился 20 января 1937 года в деревне Аняково Татарской АССР, в семье крестьян. В 1954-1959 годах учился в Казанском сельскохозяйственном институте на факультете механизации.
Закончив учебу, работал инженером, позднее – главным инженером Муслюмовской ремонтно-технической станции. В 1962 году стал управляющим Мензелинским районным объединением «Сельхозтехника».
В 1967 году начинается партийно-административная работа Шаймиева: инструктор, заместитель заведующего сельскохозяйственным отделом Татарского обкома КПСС, а в 1969 году он уже министр мелиорации и водного хозяйства республики.
Продолжая подниматься по партийной лестнице, Шаймиев к 1989 году становится первым секретарем Татарского обкома КПСС. В 1990-1992 годах, когда СССР, а потом и Россия раздираются национальными противоречиями, Шаймиев тоже борется за максимально возможный суверенитет. В 1990 году Шаймиев становится председателем Верховного Совета Татарской АССР, и в том же году Верховным Советом республики принимается декларация о государственном суверенитете.
Минтимер Шаймиев стал первым Президентом Республики Татарстан в 1991 году, а затем еще трижды избирался на этот пост (в 1996, 2001 и 2005 годах). Под его руководством был учрежден периодически созываемый Всемирный Конгресс Татар. Он является инициатором «Гаагской программы», одним из учредителей и сопредседателей всероссийской партии «Отечество - Вся Россия», вошедшей затем в партию «Единая Россия» (сопредседателем Высшего Совета которой он стал).
После ухода с поста Президента Республики в 2010 году Шаймиев занял вновь учрежденную почетную должность Государственного советника Республики Татарстан. Кроме того, он является инициатором и Председателем Попечительского Совета некоммерческой организации «Республиканский Фонд возрождения памятников истории и культуры Республики Татарстан».
Герой Труда Российской Федерации Минтимер Шарипович Шаймиев является одним из самых авторитетных лидеров национальных образований России, полный кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» он имеет многочисленные государственные, международные и общественные награды.
За любовь к родному краю, знание его людей, их нужд и потребностей, взращивание и воспитание их, многолетний и плодотворный труд, постановлением главы администрации Мензелинского района от 23 декабря 2006 года присвоено звание почетного гражданина г. Мензелинска.